Après deux siècles d’une relative unité imposée par la Renaissance italienne, le XVIIe siècle verra l’Europe scindé en deux courants artistiques : le baroque et le classicisme. Ces deux courants, que l’on ne peut opposer car tous deux issus de la Renaissance et de son vocabulaire antiquisant, divergent cependant dans leur expression formelle, basée sur la fantaisie et la surenchère décorative pour l’un, sur la rigueur et la symétrie pour l’autre. Chaque pays évoluera en fonction de son propre tempérament, expressionniste ou rationaliste. En fonction également de nombreux facteurs politiques et religieux.
L’Europe baroque
L’Italie de la Contre-Réforme : Le Bernin, Pierre de Cortone, Borromini …
Les Flandres et Rubens
L’Espagne et Velázquez
L’Europe classique
La France de Louis XIV, de Mansart à Poussin
La peinture hollandaise : Rembrandt, Vermeer et « L’éloge du quotidien »...
Le XVIIe siècle est - surtout en peinture - la grande époque des écoles nationales avec "l’âge d’or" de la peinture hollandaise, flamande ou espagnole.
